Al meer dan 180 jaar is Van Thiel een klinkende naam als het om innovatie gaat. Wat ooit begon als smederij in Beek en Donk, groeide uit tot een speler van wereldformaat die gespecialiseerd is in een grote verscheidenheid aan steigeroplossingen. Nog steeds herbergt het Brabantse Beek en Donk het kloppende hart van het bedrijf dat verder actief is in delen van Europa, Verenigde Staten en Canada. We spraken met Jan Benes, die het bedrijf door een moeilijke tijd loodste en weer toekomstperspectief gaf en Willem Zweegers die het stokje recent van hem overnam.

Een gesprek over de toekomst is een gesprek dat zich kenmerkt door positiviteit. Er is een duidelijk besef dat er veel aan het veranderen is, maar in die verandering ziet het bedrijf ook weer mogelijkheden en kansen. “Het bedrijf heeft een lastige tijd achter de rug”, steekt Willem Zweegers van wal. Willem is een van de Zweegers-telgen die sinds kort leiding geeft aan het bedrijf. De familie is al bijna 50 jaar onlosmakelijk met het bedrijf verbonden en heeft nu drie jonge, ondernemende familieleden in het bedrijf. Willem nam recent de rol van algemeen directeur over van Jan Benes, die Van Thiel door een moeilijke periode loodste.

Over die periode vertelt Jan: “Ik besefte bij mijn komst bij Van Thiel United in 2022 dat wij als niche-speler een zware tijd tegemoet gingen. We waren de coronatijd goed doorgekomen, hadden iedereen aan het werk kunnen houden, maar dat bleek in de jaren daarna juist ook weer onze achilleshiel. De verkopen bleven in de jaren daarna achter en wij hadden structureel teveel mensen in dienst. Toen de steigerwereld meer ging huren en minder ging kopen, was het faillissement onafwendbaar.” Willem Zweegers vult aan: “Als familie hebben we er toen voor gekozen om weer in het bedrijf te investeren, maar dan juist ook door operationele betrokkenheid. Zo hebben mijn broer, nicht en ik de stap naar Van Thiel gemaakt. Jan realiseerde tegelijkertijd een turn-around van het failliete bedrijf. Alles met het oog op een mooie toekomst voor een nieuw Van Thiel United. Een bedrijf dat flexibeler is, sneller kan schakelen en meer focus heeft op vernieuwing!”

Nu focus op opbouwen!

“De actieve betrokkenheid van de Zweegers-familie bij het reilen en zeilen van het bedrijf voelt goed en straalt positief af op Van Thiel”, aldus Jan Benes. Het bedrijf heeft nu een kleiner team waar afhankelijk van vraag en aanbod inleenkrachten aan worden toegevoegd.  “Zo combineren we de voordelen van een flexibele schil  met de dynamiek en inventiviteit van een compact team”, aldus Willem Zweegers die het als zijn taak ziet om scherp te  zijn op de samenstelling en de kracht van het personeelsbestand. Jan Benes: “Het is leuk om de dynamiek van jongeren binnen het bedrijf te zien en te voelen. Dat zorgt er ook voor dat Van Thiel aantrekkelijk is een blijft voor jonge talenten.”

 

Willem Zweegers vervolgt: “We richten onze focus nu op de huidige bezetting en middelen en willen daarmee zo goed mogelijk presteren. We blijven ons daarbij onderscheiden met de vertrouwde kwaliteit van Van Thiel United. Zo creëren we een goede, gezonde basis voor verdere investeringen.”

Investeren in de toekomst

Inmiddels draait de productie weer op volle toeren, is er een gestage vraag vanuit Nederland en trekken de leveringen naar de Verenigde Staten en Canada weer stevig aan. Willem Zweegers: “Naast mijn operationele betrokkenheid, bezoek ik samen met Jan veel klanten in binnen- en buitenland. Met name in het buitenland is er in de industriële sector nog veel voor ons te winnen. Zo bouwen we aan een gezonden en stabiele basis. Een basis voor een volgende stap waarin de verdere uitbouw van het bedrijf, productontwikkeling en innovatie centraal staan. We hebben daar nu ook speciaal iemand voor aangesteld. Een deel van het portfolio dat zo wordt ontwikkeld, is afgestemd op specifieke markten, zoals Engeland, de VS en Canada.” Jan vult aan: “Innovatie is en blijft een speerpunt van Van Thiel United. Op basis van een stevig meerjarenplan kunnen we vervolgens gaan investeren in de fabriek. Ons productieproces leent zich uitstekend voor een hoge graad van automatisering. Die slag is het team nu aan het maken.”

Klinkende naam

Van Thiel United is sinds jaar en dag een wereldwijde speler die naast Nederland vooral actief is in landen in de Westerse wereld (Europa, USA, en Canada). “Van huis uit zijn we natuurlijk sterk vertegenwoordigd in Nederland”, aldus Willem Zweegers. “Maar ook in landen als Engeland, Amerika en Canada is Van Thiel United zeer bekend en worden we gezien als een A-merk. Daar willen we de komende jaren nog meer van gaan profiteren. En tegelijkertijd willen we het aantal buitenlandse markten gaan uitbreiden.”

Meer weten over Van Thiel United? Check dan de website www.vanthielunited.nl.

 

Eind september was Willem Zweegers in de UK om klanten te bezoeken. Een daarvan was Crossway Scaffolding Group. Willem Zweegers & Steve Fearnehough bezochten samen dit indrukwekkende project aan Skinner Street in Leeds. Hier wordt een 31 verdiepingen tellende woontoren gerealiseerd, die maar liefst 93 meter hoog zal zijn. Het gebouw is volledig omringd door TubeLock-steigers van Van Thiel United!